Turquía está preparada para llevar su lucha contra las fuerzas kurdas en el norte de Siria al este de Irak, dijo el presidente Recep Tayyip Erdogan. Hablando en Ankara, Erdogan reiteró que sus fuerzas se moverán contra Manbij, controlado por los kurdos, lo que corre el riesgo de enfrentarse con Estados Unidos. Las tropas estadounidenses tienen su base en la ciudad, que fue tomada del grupo Estado Islámico (ISIS) por las fuerzas lideradas por los kurdos en 2016.
Turquía lanzó su operación contra la milicia kurda el fin de semana pasado. Apoyado por los rebeldes sirios pro-turcos, las fuerzas turcas atacaron el enclave kurdo de Afrin con el objetivo declarado de expulsar a las Unidades de Protección del Pueblo Kurdo (YPG).
Turquía considera que YPG es una extensión del proscrito Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), que ha luchado por la autonomía kurda en el sudeste de Turquía durante tres décadas. La campaña ha tensado las relaciones entre Ankara y Washington, que ha apoyado al YPG en su lucha contra IS.’Llean a Manbij’.
El presidente turco dijo en una reunión de su partido AK que estaba preparado para expandir la llamada Operación Olive Branch “hasta que no haya terroristas en nuestra frontera que conduzcan a Iraq“. Dijo que después de que Afrin quedara limpio, como se prometió, “limpiaremos Manbij de terroristas“. Manbij se encuentra a 100 km (60 millas) al este de Afrin en territorio controlado por YPG. La ciudad, principalmente árabe, está separada de Afrin por un enclave capturado de IS por rebeldes pro turcos en una operación previa dirigida por Turquía en 2016. Estados Unidos tiene soldados en Manbij desde marzo de 2017, cuando disuadió a Turquía de intentar tomar la ciudad y consiguió que el YPG aceptara retirarse al este del río Eufrates.
Sin embargo, Turquía se ha quejado de que tal movimiento nunca sucedió. La frontera sudoriental de Turquía con Siria es la más larga, que se extiende más de 870 km desde el Mediterráneo en el oeste hasta Irak en el este. Cerca de 700km de esta frontera están controlados por los kurdos.
Ankara ha buscado durante mucho tiempo una zona de amortiguación a lo largo de la frontera y dice que su operación actual dará como resultado un área segura de 30km de profundidad en el distrito de Afrin. Miles de personas huyen de las tensiones entre EE. UU. Y Turquía, aliados de la OTAN, cualquier ofensiva turca que se expanda al territorio controlado por los kurdos más al este pondrá a prueba a Estados Unidos, que se ha asociado y equipado con las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por YPG (SDF) contra IS durante los últimos dos años y medio.
Los sirios desplazados dicen que las fuerzas dirigidas por Turquía han estado bombardeando a civiles en Afrin
Mientras tanto, los enfrentamientos continuaron alrededor de Afrin en el séptimo día de la campaña turca, aunque la lucha ha sido menos intensa debido al mal clima. La ONU ha dicho que unas 5.000 personas han sido desplazadas hasta ahora por los enfrentamientos. Turquía dice que 14 de sus soldados y rebeldes aliados han sido asesinados, mientras que el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR) con sede en el Reino Unido dice que 58 rebeldes pro turcos y 53 combatientes SDF / YPG han sido asesinados. Turquía ha matado a más de 300 combatientes kurdos y pro kurdos.
