De gira por América Latina durante la última semana, el Secretario de Estado Rex Tillerson ha tratado de conseguir apoyo para sanciones más duras contra Venezuela, incluido un posible embargo a sus exportaciones de petróleo, pero tuvo un éxito desigual.
Si bien la mayoría de los gobiernos de la región culpan a la política socialista del presidente venezolano, Nicolás Maduro, por la profunda crisis política, social y financiera del país, un embargo petrolero podría paralizar lo que queda de la maltrecha economía, además podría desestabilizar a sus vecinos y elevar los precios del gas en los Estados Unidos.
Las naciones insulares del Caribe se han resistido a los esfuerzos de los EE. UU. Por construir un frente unido en el hemisferio para desafiar a Maduro. La mayoría depende en gran medida del petróleo venezolano barato y se han resistido a cortar el suministro.
Hablando en Kingston, Jamaica, el miércoles, el último día de su viaje de una semana, Tillerson dijo que estaba tratando de reclutar a productores de energía latinoamericanos como México para convertirse en fuentes alternativas de petróleo y gas para el Caribe.
Tillerson dijo que Estados Unidos, Canadá y México formaban un grupo de trabajo para estudiar formas de mitigar el impacto de un embargo en los países del Caribe y en las refinerías de la costa estadounidense de los Estados Unidos, que procesan crudo venezolano. Tillerson dijo que consultó a los presidentes o primeros ministros de México, Argentina, Perú, Colombia y Jamaica esta semana sobre si apoyarían un embargo. Era importante porque quería escuchar sus puntos de vista, dijo. Un embargo petrolero, agregó, sería bastante dramático.
Tillerson dijo que presentaría sus hallazgos al presidente Trump, quien ya apoya una acción más dura de Estados Unidos contra Venezuela. Las relaciones de los EE. UU. Con Venezuela han estado difíciles durante casi dos décadas. Hasta ahora, las sanciones estadounidenses se han centrado principalmente en personas del gobierno de Maduro y en la prohibición de comprar nueva deuda venezolana. Las restricciones a la industria petrolera del país aumentarían bruscamente la presión financiera.
El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, en una conferencia de prensa con Tillerson, dijo que daba la bienvenida a la posibilidad de alejarse del petróleo venezolano. Con Estados Unidos ahora como un exportador neto de energía, Holness dijo que esperaba que Jamaica se beneficiara del nuevo paradigma.
En una reunión el año pasado de la Organización de Estados Americanos, el primer cuerpo diplomático del hemisferio, un esfuerzo para crear una coalición contra el venezolano Maduro, liderado por los Estados Unidos y México, fue frustrado por las naciones del Caribe. Algunos líderes latinoamericanos también ven cortar los ingresos petroleros de Venezuela como un paso demasiado radical.
A pesar de sus vastas reservas de petróleo, el país de 31 millones de personas sufre de hiperinflación además de una grave escasez de alimentos y medicinas. Cortar su única fuente real de divisas podría colapsar la economía, alimentando una crisis de refugiados y sacudiendo las economías regionales. Los mercados mundiales están analizando si Venezuela continuará pagando su deuda internacional, lo que Maduro ha intentado hacer a pesar de las presiones económicas. Cualquier sanción que comprometa la capacidad de Venezuela para pagar su deuda o la empuje hacia el incumplimiento complicaría significativamente la región en general, dijo Sergio Berensztein, un analista político argentino.
El presidente colombiano, Juan Manuel Santos, dijo que su gobierno no reconocería los resultados de las elecciones presidenciales repentinas que Maduro convocó para abril. Las elecciones son completamente inválidas porque los votantes no tienen garantías, dijo Santos en Bogotá durante la visita de Tillerson el martes. Maduro nunca, nunca celebrará elecciones libres y justas, porque sabe que perdería. Colombia está especialmente alarmada por la crisis porque los refugiados venezolanos ya han comenzado a inundar sus ciudades y regiones fronterizas. Tillerson dijo que un embargo petrolero causaría dolor, pero que el sufrimiento podría valer la pena si traía un final más rápido a la crisis. Estamos desconsolados por lo que vemos que sucede en Venezuela, dijo Tillerson.
