En una primicia para la compañía, SpaceX está planeando lanzar una misión de suministro a la Estación Espacial Internacional utilizando un cohete de primera etapa pre-volado y una cápsula de Dragón que ya ha estado en órbita.
La misión, que llevará 4.800 libras de alimentos, agua y experimentos científicos a los astronautas en órbita terrestre baja, debía despegar del Complejo de lanzamiento 40 en Cabo Cañaveral, Florida, el viernes. Pero la NASA dijo que el lanzamiento había sido cancelado al martes debido a la preparación de la plataforma de cuentas, los requisitos para las cargas de ciencia, la disponibilidad del equipo de la estación espacial y la mecánica orbital.
Habrá mosqueteros nerviosos observando el lanzamiento: la compañía ha lanzado tres cohetes precargados sin problema este año, pero esos fueron lanzamientos comerciales de satélites, no una misión de suministro para el mayor cliente de SpaceX. Para los supersticiosos hay una preocupación extra, esta es la decimotercera misión de SpaceX a la ISS.
La cápsula de Dragon que se utilizará el martes se ha reacondicionado y procesado por completo desde la última vez que entró en órbita en abril de 2015. Después de que se recuperó desde el Pacífico, la cápsula se envió a la sede de SpaceX para realizar pruebas completas.
Al combinar la reutilización del amplificador de la primera etapa y la cápsula, SpaceX busca ahorrar en serio y obtener una buena cantidad de beneficios. El presidente Gwynne Shotwell ha dicho que la reutilización de los aceleradores dará un ahorro de costes del 30 por ciento en las misiones, y la reutilización de la cápsula se sumará a eso.
La reutilización también es algo así como un tema de la carga del Dragón, ya que la cápsula contiene dos experimentos que investigan equipos que los astronautas pueden usar para hacerse más autosuficientes en el espacio, y otro diseñado para evitar morir de una descompresión explosiva.
El Experimento de coloides avanzados-Temperatura-7 estudiará cómo construir estructuras tridimensionales que podrían usarse en dispositivos electrónicos o de óptica avanzada. Estos se ensamblan empujando las partículas suspendidas en el líquido para que formen nuevas estructuras.
Mientras tanto, el experimento de Producción de Fibra Óptica en Microgravedad es un intento de hacer cables de fibra óptica en el espacio extrayéndolos de un trozo de ZBLAN, un vidrio de fluoruro de metal pesado usado para hacer vidrio de fibra óptica. Se cree que hacer esto en microgravedad conducirá a fibras ópticas de mejor calidad, y permitirá que las misiones futuras reparen sus propias redes en el espacio.
También a bordo del Dragón se encuentra el Sensor de Desechos Espaciales, un sensor de un metro cuadrado diseñado para engancharse al exterior de la EEI y atrapar escombros a medida que pasa. La ruina orbital, como esta mancha de pintura que rajó una de las ventanas de la EEI es una amenaza creciente y la NASA quiere más información sobre cuán frecuente es.
La ventana de lanzamiento del vuelo comienza a las 11:46 ET (1646 UTC) del martes y SpaceX planea aterrizar de nuevo su refuerzo de la primera etapa. Si se entrega con éxito, la cápsula Dragon pasará un mes adjunta al ISS antes de caer en el Pacífico.
