El mayor fabricante de automóviles del mundo, Renault-Nissan-Mitsubishi, ha lanzado un fondo de capital riesgo corporativo de $ 1 mil millones para enfocarse en inversiones en “nueva movilidad” que incluye electrificación, sistemas autónomos, conectividad de red e inteligencia artificial.
Llamado Alliance Ventures, el fondo ya realizó su primera inversión y se llevó una participación accionaria por un monto no revelado en Ionic Materials, un desarrollador de tecnología de batería respaldado por Bill Joy.
El fondo dijo que invertirá hasta $ 200 millones en nuevas empresas y “asociaciones de innovación abierta” en su primer año y espera invertir aproximadamente la misma cantidad en los próximos cinco años.
Como inversor estratégico, el nuevo fondo buscará incorporar las tecnologías desarrolladas por las compañías de su cartera en la empresa para su uso en la alianza de tres marcas que comprende el grupo. También tiene la intención de incubar empresarios y hará inversiones en el ciclo de vida de una empresa de nueva creación.
Que su primer negocio sea en un desarrollador de tecnología de baterías muestra exactamente cuánto énfasis están poniendo los fabricantes de automóviles en la electrificación en los próximos años. Cuando se hizo público por primera vez con su tecnología, Ionic Materials fue aclamado en algunos sectores como una “batería de Jesús” por sus materiales de batería de estado sólido sin cobalto. Con la inversión, la Alianza acordó ayudar con la investigación y el desarrollo a medida que la compañía con sede en Massachusetts busca llevar al mercado su electrolito de polímero sólido.
El compromiso de casi mil millones de dólares coloca a Renault-Nissan-Mitsubishi en la posición de privilegio cuando se trata de que los fabricantes de automóviles se comprometan con el emprendimiento corporativo. Tanto BMW iVentures como GM Ventures tienen una historia más larga con capital de riesgo (y BMW expandió su compromiso con iVentures a más de $ 500 millones durante los próximos diez años), pero sus fondos son más pequeños. Mientras que Toyota estableció un vehículo de inversión para respaldar las compañías de inteligencia artificial y robótica a principios de este año y Ford está trabajando con Techstars en un programa de aceleración de la movilidad en Detroit.
La única compañía que parece dispuesta a invertir tanto capital en la industria de la tecnología a una escala similar es Volkswagen, el segundo fabricante de autos del mundo. Volkswagen no parece tener un grupo de inversión de riesgo exclusivo, sino que realiza inversiones directas en compañías o establece empresas conjuntas con otros fabricantes de automóviles.
Renault-Nissan-Mitsubishi también invierte aproximadamente 8.500 millones de euros en su propia investigación y desarrollo, pero eso difiere de los compromisos de capital en nuevas empresas.
La nueva empresa de riesgo estará dirigida por François Dossa, quien anteriormente se desempeñó como director ejecutivo de Nissan Brasil (y tiene experiencia en banca de inversión).
Nissan ha estado en el camino de trabajar y asociarse con nuevas empresas antes. La compañía fue una de las primeras defensoras y socias del inicio fallido del vehículo eléctrico Better Place, que recaudó $ 850 millones a la altura de la burbuja de tecnología limpia, pero colapsó en 2014.
Esa experiencia puede haber dejado a Renault sentirse un poco sorprendido, pero la compañía se ha recuperado desde entonces. Está planificando lanzar 12 vehículos eléctricos puros para el año 2022 y traerá 40 vehículos autónomos al mercado y servicios adicionales de robos mejorados robóticamente.
Las primeras oficinas para el nuevo fondo estarán en Silicon Valley, París, Yokohama y Beijing, que se alinean con las compañías miembros que están comprometiendo capital para la alianza. Renault y Nissan colocarán el 40% del capital para el nuevo fondo, mientras que Mitsubishi Motors financiará el resto.
