Ratones de gran tamaño están matando a millones de polluelos de aves marinas en una isla remota en el Atlántico Sur, amenazando a algunas especies raras con la extinción.
Según un estudio de la RSPB, los ratones han aprendido a comer los huevos y los polluelos de los muchos millones de aves que hacen de la isla Gough su hogar.
El grupo dice que sin acción, el albatros de Tristán es probable que se extinga. Una campaña se planea erradicar los ratones por completo en 2020.
Gough Island es un remoto Territorio de Ultramar del Reino Unido, considerado como una de las colonias de aves marinas más importantes del mundo, con más de 10 millones de aves.
Los navegantes fueron introducidos en la isla volcánica de 91 kilómetros cuadrados por los navegantes durante el siglo XIX. Los roedores se han adaptado a los recursos limitados en el pequeño pedazo de tierra desarrollando un gusto por los huevos y los pollitos de las aves marinas.
Las cámaras de video han grabado grupos de hasta nueve ratones que se comen a los polluelos vivos. Como resultado de su éxito, los ratones se han vuelto de gran tamaño. Son aproximadamente un 50% más grandes que un ratón doméstico. Muchas de las aves marinas en Gough son pequeñas y anidan en madrigueras, dijo el Dr. Anthony Caravaggi, de la University College Cork, en la República de Irlanda.
Los polluelos son más pequeños y no tienen una vía de escape, por lo que para un ratón oportunista, estos pollitos constituyen una presa relativamente fácil. Los ratones lo han hecho tan bien que han crecido y ahora están atacando a todas las aves marinas, incluso a los albatros Tristan, que son mucho más grandes. más que otras aves marinas más pequeñas.
Según el estudio del Dr. Caravaggi, al menos dos millones de pollos se pierden anualmente. Las grandes preocupaciones son las especies raras en Gough, especialmente el albatros de Tristán. Solo quedan 2,000 pares ahora. Los albatros se aparean de por vida y producen solo un huevo cada dos años.
Se ha registrado a los padres que regresan con comida para encontrar a sus polluelos muertos en el nido. Su extinción parece segura dentro de varias décadas. En un lapso muy corto de tiempo, el albatros de Tristán se perderá y esto también es cierto para otras especies, dijo el Dr. Caravaggi.
Estas especies de aves evolucionaron para vivir en islas libres de depredadores; es por eso que hay tantas aves marinas allí, dijo el Dr. Alex Bond, del Museo de Historia Natural, otro autor del periódico. Para los ratones, quizás haya nuevas generaciones dos veces al año, pero para las aves como el albatros de Tristán, pasan sus primeros 10 años en el mar, por lo que estos mecanismos de comportamiento tardan mucho tiempo en activarse.
El RSPB, junto con El gobierno de Tristan da Cunha, custodios de la isla de Gough, ha desarrollado un plan para eliminar completamente a los ratones, la operación se llevará a cabo en 2020. Dada la ubicación de la isla, es un enorme desafío logístico. Se trata de alquilar un barco desde Sudáfrica, que llevará dos helicópteros y una carga de bolitas de cereales venenosas. estos serán luego repartidos por la isla en helicópteros, contienen un anticoagulante que debe matar a los ratones en 24 horas.
La tarea de liberar islas de especies invasoras se ha hecho en alrededor de 700 islas en todo el mundo, dijo el Dr. Bond. Así que esto no es algo novedoso que estemos haciendo; Esta es una técnica probada que puede ofrecer la solución que necesitamos.
