Raras y brillantes criaturas azules con tentáculos similares a plumas se arrastran en las playas de Nueva Jersey, sorprendiendo a los visitantes de la playa que no están acostumbrados a ver manchas de color turquesa salpicando la costa, según informes de prensa.
Estas criaturas parecidas a las medusas se conocen comúnmente como botones azules (Porpita porpita), pero no son nativas del Estado Jardín. En cambio, parece que el huracán Florence sacó a los animales tropicales de la Corriente del Golfo, una poderosa corriente en el Océano Atlántico, y los empujó hacia el norte por la costa este.
No es algo que haya visto antes, y he estado caminando por esa playa desde que tenía 10 años. Holly Horner, una fotógrafa profesional de vida silvestre de Egg Harbor, Nueva Jersey, le conté a Asbury Park Press, después de haber visto botones azules en una playa de Brigantine la semana pasada.
Aunque se parecen a las medusas, los botones azules son otro tipo de criatura (o más bien, un conjunto de criaturas) en conjunto. Caen en la clase científica Hydrozoa, cuyos miembros están formados por colonias de hidroides, pequeños depredadores relacionados con las medusas. El hidrozoario más famoso es probablemente el hombre de guerra portugués (Physalia physalis), que puede producir una picadura venenosa tan poderosa que puede matar peces e incluso herir a los humanos, según National Geographic.
Pero el botón azul no es tan traicionero como el hombre de guerra portugués. Debido a que tienen una picadura leve, los botones azules pueden irritar la piel, pero no son tan peligrosos para los humanos, dijo Paul Bologna, profesor asociado de biología en la Universidad Estatal de Montclair en Nueva Jersey, a Asbury Park Press.
Aun así, la picadura del botón azul es lo suficientemente venenosa como para mantener a la criatura bien alimentada. El botón redondo, de color marrón amarillento, que forma parte del botón azul generalmente mide aproximadamente una pulgada de ancho y tiene hebras como tentáculos que cuelgan de él. Estas hebras, o ramas de hidroides, atacan a los animales marinos de flotación libre conocidos como zooplancton, que el botón azul luego come, según el Servicio de Parques Nacionales.
Bolonia agregó que ha visto botones azules en la costa de Florida pero nunca en Nueva Jersey. Y él no espera que sobrevivan en el lugar por mucho más tiempo.
Lo más probable es que todos mueran cuando la temperatura del agua baje, por lo que pueden quedarse por unas semanas más, dijo Bologna a Asbury Park Press. En general, no son peligrosos, pero como todas las “medusas”, tienen células urticantes, por lo que la precaución es siempre la mejor opción.
