SAN JUAN, Puerto Rico – Una explosión y un incendio en una subestación eléctrica sacudieron gran parte del norte de Puerto Rico en la noche del domingo en un revés para los esfuerzos del territorio estadounidense para restablecer totalmente el poder más de cinco meses después de que el huracán María provocara el apagón más largo en la historia de Estados Unidos .
La Autoridad de Energía Eléctrica de la isla dijo que varios municipios estaban sin electricidad, incluidas algunas partes de la capital, San Juan, pero que eran optimistas de que podría ser restaurada en un día mientras trabajaban para reparar una subestación que controla el voltaje.
La explosión ilustró los desafíos de restaurar una red eléctrica que ya se estaba desmoronando antes de que fuera devastada por el huracán de categoría 4.
En muchos casos, los trabajadores de la energía están reparando equipos que deberían haber sido reemplazados durante mucho tiempo, pero que se mantuvieron en línea debido a la crisis financiera de varios años de la autoridad de energía.
La empresa vale aproximadamente $ 4 mil millones, tiene una deuda de $ 9 mil millones y ha sido criticada durante mucho tiempo por clientelismo político e ineficiencia. También tuvo problemas con apagones frecuentes, incluida una interrupción en toda la isla en septiembre de 2016.
No se supo de inmediato qué causó el incendio del domingo, que se extinguió rápidamente. Funcionarios dijeron que la explosión derribó a otras dos subestaciones fuera de línea y causó una pérdida total de generación de 400 megavatios.
Estamos tratando de restaurar eso lo más rápido posible, dijo la compañía.
El humo negro y pesado se elevó desde la subestación a medida que los vecinos del área describían en las redes sociales que el cielo se volvía anaranjado después de una fuerte explosión. La alcaldesa de San Juan, Carmen Cruz, tuiteó que no se habían reportado heridos y que la electricidad había vuelto en algunas áreas de la ciudad.
El apagón ocurre cuando más de 400,000 clientes de energía permanecen en la oscuridad más de cinco meses después del huracán María. La tormenta destruyó dos tercios del sistema de distribución de energía de la isla y causó hasta un estimado de $ 94 mil millones en daños.
El gobernador de Puerto Rico anunció el mes pasado que planea privatizar la compañía eléctrica estatal, que depende de una infraestructura casi tres veces mayor que el promedio de la industria. Sería la reestructuración más grande de una entidad pública en la historia de EE. UU.
Una semana después de su anuncio, una junta de control federal que supervisa las finanzas de la isla solicitó que un juez autorice un préstamo de hasta $ 1.3 mil millones para que la compañía eléctrica pueda seguir operando. El consejo dijo que la compañía podría ver una pérdida estimada de $ 1.2 mil millones en ingresos en los primeros seis meses después del huracán María.
