Los investigadores han encontrado una manera de aprovechar una de las propiedades más peligrosas del veneno: su capacidad para alcanzar el cerebro.
El cerebro es el órgano humano más complejo y, como cualquier mecanismo complejo, es vulnerable a la interferencia externa. Por eso está oculto en nuestros cráneos robustos, rodeados de líquido cefalorraquídeo y bloqueados por la barrera hematoencefálica (BBB).
La barrera hematoencefálica es un borde semipermeable altamente selectivo que garantiza que no lleguen patógenos no deseados al cerebro. Sin embargo, toda esta protección tiene un costo: es muy difícil para los médicos entregar los medicamentos necesarios al cerebro y, a veces, un medicamento debe ser administrado directamente en el líquido cefalorraquídeo. “Alrededor del 98% de los medicamentos que podrían tener aplicaciones terapéuticas no se pueden usar porque no pueden cruzar esta barrera”, explica Ernest Giralt, uno de los autores del nuevo estudio y líder de laboratorio en el Instituto d Investigaciones Biiomédicas de Barcelona.
Giralt y sus colegas pueden haber encontrado una solución a este problema, empleando el uso de una sustancia inesperada: el veneno.
El veneno del escorpión israelí gigante amarillo (Leiurus quinquestriatus), una especie nativa de hábitats desérticos que van desde el norte de África hasta el Medio Oriente, podría ser la clave. El veneno contiene una pequeña proteína (un péptido) derivada de la clorotoxina que tiene la capacidad de penetrar la barrera hematoencefálica. “Nuestro objetivo es permitir que los medicamentos ingresen al cerebro y para hacer esto, los unimos a péptidos diseñados específicamente para cruzar el BBB. La conjugación de estos medicamentos con los transbordadores mejoraría su eficacia “, dice Meritxell Teixidó, co-líder de la investigación.
Esencialmente, el veneno podría servir como un servicio de transporte de medicamentos, lo cual no es una idea completamente nueva. En estudios anteriores, los científicos se inspiraron en un péptido que se encuentra en el veneno de abeja (llamado apamin), realizando algunas modificaciones químicas menores para garantizar que pueda pasar el BBB. Sin embargo, la clorotoxina, que se encuentra en el veneno del escorpión, ya tiene esta capacidad, es una de las razones por las que el veneno del escorpión es tan peligroso.
En otras palabras, tomaron una de las amenazas del veneno y encontraron una manera de usarlo como una ventaja. “Se han descrito miles de venenos que contienen millones de péptidos con el potencial de la lanzadera. Elegimos la clorotoxina porque ya se informó que actúa como una toxina en el cerebro ”, explica Teixidó.
Hasta ahora, los resultados preliminares son altamente alentadores. Aunque esto aún necesita ser investigado y confirmado a fondo, es bastante prometedor. “Nuestros resultados revelan que los venenos de los animales son una fuente excepcional de nuevas familias de lanzaderas BBB”, concluyen los investigadores.
El estudio “De los venenos a las lanzaderas BBB. MiniCTX3: un vector molecular derivado del veneno de escorpión ”se ha publicado en Chemical Communications.
