La astronauta estadounidense Jeanette Epps fue retirada de su próxima misión a la Estación Espacial Internacional (ISS) solo unos meses antes del lanzamiento.
La Dr. Epps sería el primer astronauta afroestadounidense asignado a la tripulación de la estación espacial. Habría volado a bordo de una nave Soyuz en junio, pero está siendo reemplazado por otro astronauta.
La NASA no ha dado ninguna razón para retirarla, pero dice que será considerada para misiones futuras. Jeanette Epps, nacida en Siracusa, completó un doctorado en ingeniería aeroespacial en 2000. Después de graduarse , trabajó en un laboratorio durante dos años antes de ser reclutada por la Agencia Central de Inteligencia (CIA).
Trabajó como oficial de inteligencia técnica durante siete años antes de ser seleccionada como miembro de la clase de astronauta 2009 de la NASA. Su tiempo con la CIA incluyó despliegues en Iraq.
En una entrevista con la revista Elle el año pasado, la Dr. Epps dijo: Me emociono mucho cuando pienso en estar en el espacio, en parte porque lo comparo con ir a una zona de guerra. Ambos son muy peligrosos pero, para mí, es obvio: preferiría enfrentar los peligros en el espacio antes que volver a una zona de guerra. Agregó: Cuando la gente vuelve del espacio, veo cuánto quieren volver a ir.
Epps iba a ser enviada al puesto orbital de Baikonur, Kazajstán, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Europea Alemana (ESA) Alexander Gerst y el comandante del vuelo, el cosmonauta ruso Sergei Prokopev.
La Nasa no ofreció ninguna razón para la decisión de sacarla de la misión, en un comunicado, dijeron que volvería al Johnson Space Center de la NASA en Houston para asumir funciones en la Oficina de Astronautas.
Su reemplazo, Serena Auñón-Chancellor, es una médica de Fort Collins, Colorado.
Auñón-Chancellor anteriormente pasó más de nueve meses en Rusia apoyando operaciones médicas para los miembros de la tripulación de la estación espacial.
