El líder de la oposición, Mahathir Mohamad, se enfrentará a la coalición Barisan Nasional (BN) del primer ministro Najib Razak. una victoria de la oposición no tendría precedentes en Malasia, donde BN ha gobernado durante 61 años.
Pero los críticos han expresado su preocupación de que las elecciones no serán libres y justas. La política de Malasia ha estado dominada desde la independencia por la coalición BN y su principal partido, la Organización Nacional Unida de Malayos (UMNO).
En las últimas elecciones, en 2013, la oposición logró ganancias sin precedentes, ganando el voto popular, pero no logró ganar suficientes escaños para formar un gobierno.
En un giro dramático de los acontecimientos, la oposición el líder Anwar Ibrahim fue sentenciado a cinco años de cárcel por cargos de sodomía, que según él formaban parte de una campaña de desprestigio político.
Mahathir, el primer ministro de mayor antigüedad del país que una vez fue parte integral de BN, y mentor de Najib, abandonó la coalición en 2016. Ahora lidera la coalición opositora Pakatan Harapan. Cuando se fue, declaró que estaba avergonzado de estar asociado con un partido que se considera que apoya la corrupción.
El propio Najib se vio envuelto en un escándalo de corrupción que lo acusó de embolsarse unos 700 millones de dólares del Malaysian Development Berhad, un fondo de inversión estatal, este ha negado vehementemente todas las acusaciones, El fondo aún está siendo investigado por varios países y Najib ha sido acusado de sofocar las investigaciones de Malasia al eliminar a funcionarios clave.
Recientemente, el gobierno aprobó una ley que redefine los límites electorales, lo que lleva a acusaciones de que tenía distritos electorales fraudulentos para garantizar que fueran ocupados por musulmanes malayos, que tradicionalmente son partidarios de BN.
En los días previos a la encuesta, el grupo de reforma electoral Bersih 2.0 acusó a la Comisión Electoral (EC) de múltiples delitos electorales, incluyendo irregularidades en el voto postal y no eliminar a los muertos del padrón electoral. Recientemente también se introdujo una polémica ley de noticias falsas, que los críticos dicen que podría ser utilizado por las autoridades para amortiguar la disidencia.
Mahathir está siendo investigado bajo esa ley después de alegar que su avión había sido saboteado, el gobierno ha insistido en que la elección será libre y justa, con Najib diciendo que la CE actuó por el bien de todos.
Los votantes elegirán a 222 miembros del parlamento así como a miembros de la asamblea estatal en 12 de los 13 estados.
