El aumento del nivel del mar amenaza con engullir costas e islas en el futuro; un nuevo estudio muestra que el futuro ya está aquí a ese respecto.
Al menos cinco islas en la cadena de las Islas Salomón se han perdido por completo debido al aumento de los mares y la erosión costera. Estas islas se han desvanecido por completo bajo la superficie, y los autores señalan al menos dos casos en los que poblaciones humanas enteras han tenido que reubicarse para evitar las olas.
“Utilizando imágenes aéreas y satelitales de series de tiempo desde 1947 hasta 2014 de 33 islas, junto con una visión histórica del conocimiento local, hemos identificado cinco islas de arrecifes con vegetación que se han desvanecido durante este período de tiempo y otras seis islas que experimentan severas recesión en la costa “, escriben los autores. Las cinco islas perdidas tenían un tamaño de una a cinco hectáreas y sostenían una densa vegetación tropical, explica el estudio.
Algunas de las islas que están en proceso de desaparición están habitadas. La isla de Nuatambu, hogar de 25 familias, ha perdido más de la mitad de su área habitable (y 11 casas) en el mar desde 2011. Los hallazgos son sorprendentes y preocupantes, ya que investigaciones anteriores habían estimado que las islas en el Pacífico pueden seguir el ritmo aumento del nivel del mar, y tal vez incluso expandirse. Sin embargo, el equipo señala que esos estudios se centraron en áreas del Pacífico donde los niveles del mar aumentan solo de 3-5 mm por año, en línea con el promedio mundial de 3 mm por año.
Las Islas Salomón han experimentado un aumento mucho más rápido del nivel del mar en las últimas dos décadas, casi tres veces el promedio mundial. Esta tasa local más alta es en parte el resultado de la variabilidad climática natural. Sin embargo, son una buena indicación de qué tan rápido se elevará el nivel del mar en todo el mundo en un futuro más cálido. Si bien las variaciones naturales y la actividad geológica afectarán las tasas futuras de aumento del nivel del mar, si no reducimos drásticamente las emisiones de efecto invernadero, lo que está sucediendo en las Islas Salomón en este momento se convertirá en la nueva normalidad. No es solo que el mar se esté arrastrando, sino que también separando lentamente las islas.
El equipo dice que las tasas de erosión costera en las Islas Salomón son “dramáticas” y apuntan al aumento de la energía de las olas como el probable culpable. A las islas que tuvieron que lidiar con la energía de las olas más altas y el aumento del nivel del mar les fue lo peor de todas las islas en el estudio. Alrededor de 12 islas en un área de baja energía de las olas mostraron muy pocos cambios en sus costas, mientras que de las 21 islas expuestas, 5 desaparecieron por completo y 6 mostraron niveles sustanciales de erosión.
Doce islas que se estudiaron en un área de baja energía de las olas de las Islas Salomón experimentaron pocos cambios notables en las costas a pesar de estar expuestos a un aumento similar del nivel del mar. Sin embargo, de las 21 islas expuestas a una mayor energía de las olas, cinco desaparecieron por completo y otras seis islas se erosionaron sustancialmente.
