Los investigadores han identificado los restos de los primeros humanos modernos conocidos que abandonaron África. La nueva datación de los fósiles de Israel indica que nuestra especie (Homo sapiens) vivió fuera de África hace unos 185,000 años, unos 80,000 años antes que la evidencia anterior. Los detalles aparecen en la revista Science.
El investigador principal, el profesor Israel Hershkovitz, dijo a BBC News que el descubrimiento alteraría fundamentalmente las ideas de la evolución humana reciente.
Tenemos que reescribir toda la historia de la evolución humana, no solo para nuestra propia especie, sino también todas las otras especies que vivían fuera de África en ese momento, explicó el investigador, de la Universidad de Tel Aviv.
El profesor Chris Stringer del Museo de Historia Natural de Londres, dijo: El hallazgo rompe el antiguo límite establecido hace 130.000 años para los humanos modernos fuera de África.
Los nuevos indicios de datación que podría haber incluso Homo sapiens más antiguos parecen provenir de la región del oeste de Asia. La nueva evidencia científica de citas plantea la posibilidad de que los humanos modernos interactuaran con otras especies de humanos, ahora extintas, durante decenas de miles de años. También encaja con los recientes descubrimientos de restos y estudios genéticos que también indican un alejamiento previo de África. Los investigadores analizaron un fragmento de una mandíbula con ocho dientes, encontrado en la cueva de Misliya en 2002. La mandíbula parecía como si fuera de un moderno humano en lugar de uno de las otras especies humanas que existían en ese momento.
Es solo ahora que un equipo de investigación internacional ha demostrado de manera concluyente que los instintos iniciales de los arqueólogos fueron acertados. Los investigadores confirmaron que la mandíbula pertenecía a un ser humano moderno al realizar tomografías computarizadas (TC) de ella, construyendo un 3D modelo virtual y compararlo con fósiles humanos arcaicos de África, Europa y Asia, así como restos humanos modernos.
Las exploraciones separadas también permitieron a los investigadores explorar el tejido debajo de las coronas dentales, que se encontró que estaba asociado de manera única con los humanos modernos. Tres métodos separados de datación, realizados en tres laboratorios independientes sin conocer los resultados de los demás, concluyeron que los restos fosilizados estaban entre 177,000 y 194,000 años de edad. Antes, la evidencia más antigua de humanos fuera de África provino de los sitios arqueológicos de Skhul y Qafzeh en Israel, y databan de hace entre 90,000 y 125,000 años.
Los restos de Misliya se encontraron en una capa que contenía herramientas de piedra que pertenecían al tipo Levallois. que se usó en la región hace entre 250,000 y 140,000 años. Si las herramientas de Levallois están asociadas con la diseminación de humanos modernos en el área, sugiere que nuestra especie puede haber viajado más allá de África incluso antes de las fechas del material de Misliya. Hasta hace poco, las pruebas tempranas de excursiones fuera de África por Homo sapiens estaban limitadas a el Levante. Pero en los últimos años, los descubrimientos de fósiles humanos modernos de Daoxian y Zhirendong en China datan de hace entre 80,000 y 120,000 años sugieren que las primeras oleadas de migración avanzaron más hacia Eurasia de lo que se suponía anteriormente. Además, los estudios genéticos han aparecido entrecruzamiento entre humanos africanos y nuestros parientes evolutivos, los neandertales.
El año pasado, los investigadores publicaron evidencia de restos de mezcla de neandertales alemanes que ocurrieron entre 219,000 y 460,000 años atrás. Y en 2016, un equipo encontró indicios de que los grupos pioneros de África se cruzaron con los neandertales en la región de Altai, en Siberia, hace unos 100.000 años.
Teníamos tantas pruebas nuevas y no sabíamos dónde encajar, dijo el profesor Hershkovitz. con el nuevo descubrimiento, todas las piezas caen en su lugar – un éxodo posiblemente hace 250,000 años, que es la fecha de las herramientas encontradas en la Cueva Misliya. Sin embargo, las primeras excursiones a Eurasia por el Homo sapiens africano representado en Misliya son generalmente se cree que terminó en extinción.
Los hallazgos de la genética y la arqueología sugieren que las personas que viven fuera de África remontan su ascendencia a un éxodo hace apenas 60,000 años. La mayoría de los estudios de ADN no han encontrado evidencia de estas migraciones más antiguas en nuestros genes. Otros descubrimientos han arrojado luz cuando los humanos en África evolucionaron para volverse anatómicamente modernos.
El año pasado, un equipo anunció que los fósiles que se pensaba que eran versiones tempranas de Homo sapiens en Marruecos databan de hace unos 315,000 años. Esto es mucho más temprano que la fecha generalmente aceptada de 200,000 años para el origen de nuestra especie, que se basa en estudios genéticos y hallazgos fósiles como los restos de 195,000 años de Etiopía. Y es posible que descubrimientos futuros puedan retrasar aún más la fecha.
