Mientras buscaban signos del Planeta X, los científicos descubrieron un nuevo candidato a planeta enano más allá de Plutón. Los astrónomos apodaron el objeto el Goblin.
La larga órbita del planeta enano es extremadamente alargada, enviando al Goblin lejos de la Tierra durante la mayor parte de su recorrido de 40,000 años alrededor del sol.
Los científicos descubrieron por primera vez el planeta enano, oficialmente llamado 2015 TG387, alrededor de Halloween en 2015, de ahí el apodo del objeto. En ese momento, el Goblin estaba a 80 unidades astronómicas del sol. Una unidad astronómica es la distancia entre la Tierra y el sol.
Actualmente, el TG387 2015 está 2,5 veces más lejos del sol que Plutón, y se está alejando. El planeta enano se moverá hasta 2,300 unidades astronómicas alejándose del centro del sistema solar.
El perihelio del Goblin, su enfoque más cercano al sol, es de 65 unidades astronómicas. Solo dos objetos conocidos tienen perihelia más distante, 2012 VP113 y Sedna.
Estos objetos de la llamada nube interna de Oort como 2015 TG387, 2012 VP113 y Sedna están aislados de la mayoría de la masa conocida del sistema solar, lo que los hace inmensamente interesantes, dijo Scott Sheppard, astrónomo de la Institución Carnegie para la Ciencia, en un comunicado de prensa.
Pueden usarse como sondas para comprender lo que está sucediendo en el borde de nuestro sistema solar.
Los astrónomos vieron por primera vez el objeto utilizando el telescopio Subaru japonés en Mauna Kea, Hawai. Debido a que el planeta enano orbita tan lentamente, los astrónomos pudieron observar el objeto durante algunos años antes de que se perdiera de vista, proporcionando datos suficientes para modelar la trayectoria orbital del objeto.
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Los científicos detallaron su descubrimiento y análisis del Goblin en un artículo presentado al Astronomical Journal.
Los autores del próximo artículo creen que hay cientos de objetos como el Goblin aún por descubrir.
Su distancia hace que sea muy difícil encontrarlos, dijo David Tholen, astrónomo de la Universidad de Hawai.
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La mayoría de las veces, los objetos como 2015 TG387, 2012 VP113 y Sedna son demasiado débiles para observar.
Los astrónomos descubrieron el Goblin mientras buscaban evidencias del Planeta X. Las anomalías en las órbitas de varios objetos distantes predicen la presencia de un planeta misterioso, que aún no ha sido observado directamente por los científicos. Algunos investigadores creen que el Planeta X provoca intensas lluvias de cometas cada 27 millones de años, explicando los eventos periódicos de extinción masiva de la Tierra.
Los científicos están ansiosos por encontrar y estudiar las órbitas de objetos más distantes como el Goblin en un esfuerzo por rastrear el Planeta X.
Estos objetos distantes son como migas de pan que nos llevan al Planeta X, dijo Sheppard. Cuanto más podamos encontrar, mejor podremos entender el sistema solar exterior y el posible planeta que creemos que está configurando sus órbitas, un descubrimiento que redefinirá nuestro conocimiento de la evolución del sistema solar.
