Usando una combinación de fotografías aéreas de alta resolución, imágenes satelitales e interferometría de radar satelital, los científicos estimaron el balance anual de la capa de hielo de la Antártida entre 1979 y 2017. Para estimar cuánto hielo se ganó y se perdió cada año, los investigadores compararon la acumulación de nevadas en el interior de la Antártida con la descarga de hielo a lo largo de las líneas de tierra de los glaciares del continente.
Entre 1979 y 1990, la Antártida perdió 40 gigatones, o 40 mil millones de toneladas, de masa de hielo por año. Entre 2001 y 2017, el número saltó a 252 gigatones. Las tasas de fusión también se aceleraron dramáticamente durante las cuatro décadas.
El sector de Wilkes Land de la Antártida Oriental siempre ha sido, en general, un participante importante en la pérdida masiva, incluso desde la década de 1980, como ha demostrado nuestra investigación, Eric Rignot, glaciólogo y profesor de ciencias de la tierra en la Universidad de California. Irvine, dijo en un comunicado de prensa. Esta región es probablemente más sensible al cambio climático de lo que tradicionalmente se ha asumido, y eso es importante saberlo, porque contiene incluso más hielo que la Antártida Occidental y la Península Antártica.
De acuerdo con la nueva investigación, publicada esta semana en la revista PNAS, toda la pérdida de hielo resultó en más de media pulgada de aumento del nivel del mar durante los 40 años de duración.
Eso es solo la punta del iceberg, por así decirlo, dijo Rignot, quien también es un científico principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. A medida que la capa de hielo de la Antártida continúa derritiéndose, esperamos un aumento de varios metros del nivel del mar desde la Antártida en los próximos siglos.
Las regiones de la Antártida que pierden la mayor parte de la masa de hielo están adyacentes al agua tibia del océano.
Como el calentamiento climático y el agotamiento de la capa de ozono envían más calor oceánico hacia esos sectores, continuarán contribuyendo al aumento del nivel del mar desde la Antártida en las próximas décadas, dijo Rignot.
Los últimos hallazgos confirman las conclusiones de varios estudios recientes, incluida una encuesta de fusión en el este de la Antártida. Los estudios anteriores también identificaron el agua de mar caliente como un impulsor principal de la pérdida de hielo en la Antártida.
