El vehículo, que ha sido el pilar de la actividad europea de lanzadores durante los últimos 20 años, será desprogramado una vez que su sucesor esté en su lugar.
Ariane Group, espera que su nuevo Ariane 6 esté volando a más tardar a mediados de 2020, y en pleno servicio operativo en 2023. En ese momento, Ariane 5 puede retirarse.
La última orden asegura que haya suficientes cohetes disponibles para el traspaso. El CEO de ArianeGroup, Alain Charmeau, comentó: “este inicio de producción de 10 nuevos Ariane 5 ECA representa, para la industria europea, un total de más de mil millones de euros”.
Esto también nos permite continuar capitalizando los excepcionales niveles de calidad y puntualidad que han hecho que Ariane 5 sea tan exitoso, a la vez que es consistente con la rápida introducción en el mercado de Ariane 6. Después de un par de fracasos tempranos, el Ariane 5 se convirtió en un vehículo superfiable.
Su más reciente salida en diciembre fue el 82 ° vuelo consecutivo exitoso. Sin embargo, ahora se considera que el vehículo es demasiado caro por la forma en que se desarrolla el mercado de lanzadores. Y esta necesidad de cambio es enfatizada por la creciente prominencia de la compañía estadounidense SpaceX, que es capaz de recuperar y volver a lanzar cohetes, obteniendo una mayor ventaja de precios además de los métodos de producción más modernos que utiliza.
El Ariane 6, aunque no está diseñado para la reutilización en primera instancia, sin embargo, tendrá un precio considerablemente más barato que el Ariane 5. Esto debería ser posible a través de una fuerza de trabajo reducida, una producción más eficiente y la incorporación de técnicas avanzadas de fabricación.
ArianeGroup y su filial de marketing, Arianespace, esperan que esto mantenga la oferta europea competitiva frente al desafío estadounidense. Con este último pedido, ahora hay 23 lanzadores Ariane 5 en producción o por ser producidos. La tasa de vuelo actual es de aproximadamente seis misiones al año. Esto da una idea de cuánto tiempo más estará disponible el Ariane 5, dado que su operación pronto encajará con el Ariane. 6.
2017 vio un Ariane 5 levantar su mayor carga útil hasta la fecha cuando puso en órbita dos satélites geoestacionarios en junio. La masa total de la carga útil era de 10.865 kg, de los cuales 9.969 kg eran el peso neto de la nave espacial de dos pasajeros.
SpaceX pronto lanzará su cohete Falcon Heavy, que debería más que duplicar esta capacidad.
