Facebook está avanzando con su aplicación de mensajería para niños, a pesar de los niños expertos que presionaron a la compañía para que la cierre y otros que cuestionan el apoyo financiero de Facebook a algunos asesores que aprobaron la aplicación.
Messenger Kids permite que los niños menores de 13 chateen con amigos y familiares. No muestra anuncios y permite que los padres aprueben a quién envían mensajes sus hijos.
Pero los críticos dicen que sirve para atraer a los niños hacia el uso dañino de las redes sociales y para enganchar a los jóvenes en Facebook mientras intenta competir con Snapchat o su propia aplicación de Instagram. Dicen que los niños no deberían estar en tales aplicaciones en absoluto, aunque a menudo sí lo están.
Es inquietante que Facebook, frente a una gran preocupación, esté promocionando Messenger Kids agresivamente para incluso más niños, dijo en una declaración esta semana la Campaña Por una Niñez Libre de Comerciales.
Messenger Kids se lanzó en iOS a la tibia recepción en diciembre. Llegó a los dispositivos de Amazon en enero y en Android el miércoles. En todo momento, Facebook ha promocionado a un equipo de asesores, académicos y familias que ayudaron a dar forma a la aplicación en el año anterior a su lanzamiento.
Pero un informe de Wired esta semana señaló que más de la mitad de esta junta asesora de seguridad tenía vínculos financieros con la compañía. Facebook confirmó esto y dijo que no ha escondido donaciones a estos individuos y grupos, aunque tampoco los ha publicitado.
Las donaciones de Facebook a grupos como la PTA Nacional (el nombre oficial de la Asociación de Padres y Maestros) generalmente cubren costos de logística o actividades patrocinadas, como programas contra la intimidación o eventos tales como mesas redondas para padres. Un grupo asesor, el Family Online Safety Institute, tiene un ejecutivo de Facebook en su junta, junto con ejecutivos de Disney, Comcast y Google.
A veces proporcionamos fondos para cubrir gastos programáticos o de logística, para asegurarnos de que nuestro trabajo en conjunto pueda tener el mayor impacto, dijo Facebook en un comunicado, y agregó que muchas de las organizaciones y personas que asesoraron sobre Messenger Kids no reciben apoyo financiero de ningún tipo.
Facebook no invitó a críticos prominentes, como la organización sin fines de lucro Common Sense Media, a asesorarlo sobre Messenger Kids hasta que el proceso casi había terminado. Facebook no comentó públicamente por qué no incluía Common Sense anteriormente en el proceso.
Porque saben que nos opusimos a su posición, dijo James Steyer, el CEO de Common Sense. La postura del grupo es que Facebook nunca debería haber lanzado un producto dirigido a niños. Ellos saben muy bien nuestra posición con Messenger Kids.
Unas semanas después del lanzamiento de Messenger Kids, casi 100 expertos externos se unieron para instar a Facebook a cerrar la aplicación, lo que no ha hecho.
La compañía dice que está comprometida a construir mejores productos para las familias, incluido Messenger Kids. Eso significa escuchar a padres y expertos, incluidos nuestros críticos.
Uno de los expertos de Facebook impugnó la noción de que los asesores de la compañía estaban en el bolsillo de Facebook. Lewis Bernstein, ahora un consultor pagado de Facebook que trabajó para Sesame Workshop (la organización sin fines de lucro detrás de Sesame Street) en varias funciones durante tres décadas, dijo que el artículo de Wired injustamente lo acusaba a él y a sus colegas por aceptar gastos de viaje a los seminarios de Facebook. Dijo que no era un consultor de Facebook en el momento en que lo estaba asesorando en Messenger Kids.
Bernstein, que no cree que la tecnología sea intrínsecamente peligrosa, sugirió que los críticos de Facebook como Common Sense también están contaminados al aceptar $ 50 millones en tiempo de transmisión para una campaña de advertencia sobre los peligros de la adicción a la tecnología. Entre los donantes de tiempo aire se encuentran Comcast , AT&T y DirecTV.
