Se sospecha que un ex agente de la CIA acusado el martes de posesión ilícita de secretos cometió un delito mucho peor: traicionar a informantes estadounidenses en China, dijeron fuentes familiarizadas con el caso a NBC News.
El ex oficial, Jerry Chun Shing Lee, de 53 años, fue arrestado el lunes luego de volar a Nueva York en un vuelo de Cathay Pacific desde su casa en Hong King, anunciaron las autoridades federales.
Lee, quien es ciudadano estadounidense naturalizado, fue acusado de contar ilegalmente con información de defensa nacional, basado en una búsqueda en 2012 que lo encontró en posesión de dos cuadernos que contienen los nombres verdaderos de los activos de la CIA y las instalaciones encubiertas, que son algunos de los secretos más guardados de la agencia.
Pero fuentes familiarizadas con el caso dicen que es sospechoso de canalizar información a China que causó la muerte o el encarcelamiento de aproximadamente 20 agentes estadounidenses, en una de las peores violaciones de inteligencia en décadas.
El New York Times informó el año pasado que el gobierno chino desmanteló sistemáticamente las operaciones de espionaje de la CIA en el país a partir de 2010, matando o encarcelando a más de una docena de fuentes en dos años y paralizando la inteligencia allí durante años.
Los funcionarios de la CIA y el FBI estaban desconcertados y mortificados porque uno tras otro de sus mejores agentes en China fueron encarcelados o ejecutados.
Fue considerada la peor catástrofe de inteligencia desde la década de 1990, cuando Aldrich Ames y Robert Hanssen, ex integrante de la CIA y el FBI, proporcionaron secretos a Moscú durante años que llevaron a la muerte de múltiples agentes. Ambos hombres están cumpliendo penas de cadena perpetua en la prisión federal.
La historia del Times describió un debate sobre un sospechoso topo, un ex agente de la CIA que ahora vive en un país asiático.
Un grupo de trabajo del FBI inició una investigación y comenzó a centrarse en Lee, según dicen las fuentes a NBC News. No está claro cómo el FBI atrajo a Lee de vuelta a Estados Unidos, pero los funcionarios dicen que ha habido varios intentos encubiertos de incriminarlo, y al menos una entrevista de confrontación durante la cual negó ser un espía.
En 2012, dijo una fuente, el FBI atrajo a Lee de regreso a los Estados Unidos con una oferta de trabajo falsa, pero no se presentaron cargos y regresó a Hong Kong.
Los funcionarios familiarizados con el caso dicen que es poco probable que Lee sea acusado de espionaje, lo que puede conllevar la pena de muerte. Puede ser que el gobierno no tenga las pruebas requeridas para dicho cargo, o que no quiera ventilar secretos en un tribunal abierto.
Pero las fuentes dicen que Lee fue el sujeto de una investigación de contrainteligencia intensa y extremadamente secreta. Eso incluyó búsquedas en sus habitaciones de hotel en Hawái y Virginia en 2012, según los registros judiciales presentados el martes.
Una revisión de fotografías tomadas durante el registro del 13 de agosto de 2012 en Hawaii y el 15 de agosto de 2012 en Virginia reveló que, durante su estadía en ambos hoteles, LEE poseía dos libros pequeños, mejor descritos como agenda y una libreta de direcciones, decía la declaración jurada de arresto, y agregaba que los libros contenían información clasificada.
La agenda contenía información escrita a mano perteneciente, entre otras, a notas operativas de reuniones de activos, ubicaciones de reuniones operativas, números telefónicos operativos, nombres reales de activos e instalaciones encubiertas, según la declaración jurada. La libreta de direcciones contenía aproximadamente veintiuna páginas. La libreta de direcciones contenía los verdaderos nombres y números de teléfono de los activos y empleados encubiertos de la CIA, así como las direcciones de las instalaciones de la CIA.
Algunos de los que investigaron el caso creían que los chinos habían pirateado las comunicaciones que la CIA estaba utilizando para ponerse en contacto con sus activos en China. Una fuente familiarizada con el caso dijo que tal truco era posible, pero que también estaba claro que Lee estaba desvelando secretos a los chinos.
Los documentos judiciales dicen que Lee había sido agente de la CIA desde 1994. Se graduó de la Universidad del Pacífico de Hawaii en 1992 con una licenciatura en Administración de Negocios Internacionales y en 1993 obtuvo una maestría en Gestión de Recursos Humanos, según documentos judiciales.
