Hasta 10 veces más contaminación plástica está llegando a las costas de las islas del Atlántico Sur que hace 10 años, según una nueva encuesta realizada por investigadores de la British Antarctic Survey.
Los científicos examinaron los niveles de contaminación plástica a lo largo de las costas de varios territorios británicos de ultramar. El equipo de investigación se mostró consternado al encontrar una variedad de ecosistemas biológicamente ricos contaminados por plásticos.
En algunas playas remotas, los científicos descubrieron niveles de contaminación plástica comparables a las cantidades encontradas en las costas industrializadas del Atlántico Norte.
La encuesta, cuyos resultados se publicaron esta semana en la revista Current Biology, comprendió cuatro viajes a bordo del buque de investigación de British Antarctic Survey RRS James Clark Ross. Durante los viajes, los científicos examinaron los niveles de contaminación en diferentes niveles de la columna de agua, así como en los fondos marinos y playas.
Estudios previos sugieren que los residuos de plástico pueden distribuirse a lo largo de la columna de agua, abriéndose camino hacia los ecosistemas de aguas profundas.
Hace tres décadas, estas islas, que son algunas de las más remotas del planeta, estaban casi prístinas, dijo el investigador de BAS David Barnes en un comunicado de prensa. La basura plástica se ha multiplicado por cien en ese tiempo, ahora es tan común que llega al fondo marino. Lo encontramos en el plancton, en toda la cadena alimenticia y hasta en los principales depredadores, como las aves marinas.
Durante su estudio, los científicos documentaron 2,000 especímenes de animales, comprendiendo 26 especies, viviendo entre la contaminación. Los animales pueden enredarse en plástico. También pueden morir de hambre o envenenarse por ingestión. Muchas especies confunden las partículas de plástico con la comida.
Es desgarrador observar a los albatros que intentan comer plástico a miles de kilómetros de cualquier lugar, dijo Andy Schofield, biólogo de la Real Sociedad para la Protección de las Aves. Esta es una llamada de atención muy grande. La inacción amenaza no solo a las aves y tiburones ballena en peligro de extinción, sino a los ecosistemas en los que muchos isleños dependen del suministro de alimentos y la salud.
