Una cápsula de cohete Soyuz rusa se vio obligada a realizar un aterrizaje de emergencia poco después del lanzamiento el mes pasado debido a un sensor defectuoso, según los investigadores. Funcionarios rusos creen que el componente se dañó durante el montaje y advirtieron que otros dos cohetes Soyuz podrían estar defectuosos, y dijeron se han introducido controles adicionales.
El cohete había estado transportando a dos personas, una rusa y una estadounidense, a la Estación Espacial Internacional (ISS) cuando tuvieron que abortar. Los miembros de la tripulación, el cosmonauta ruso Alexey Ovchinin y el astronauta estadounidense Nick Hague, fueron recuperados en buena salud de una cápsula de escape.
El incidente, el 11 de octubre, fue el primer problema grave de lanzamiento de una misión espacial tripulada Soyuz desde 1983. Los hallazgos de una investigación oficial sobre el incidente se presentaron en una conferencia de prensa el jueves. La agencia espacial rusa Roscosmos dijo el miércoles que espera reanudar las misiones tripuladas con un lanzamiento de tres personas a la ISS el 3 de diciembre.
La misión estaba originalmente programada para más tarde en diciembre, pero los funcionarios quieren adelantarla para garantizar que la estación no quede sin piloto en piloto automático cuando su tripulación actual de tres hombres se vaya a la Tierra.
¿Qué sucedió durante el vuelo?
Se lanzó el cohete Soyuz-FG a las 08:40 hora local (02:40 GMT) del sitio del cosmódromo de Baikanour el 11 de octubre cuando ocurrió el mal funcionamiento. Aproximadamente a los 90 segundos del vuelo del cohete, la agencia espacial estadounidense Nasa informó un problema con el cohete propulsor entre el primero y el segundo etapas de separación. El video en vivo de los astronautas en el interior mostró que se sacudían violentamente con las vibraciones causadas por el mal funcionamiento.
Después de aproximadamente 114 segundos de vuelo, el sistema de escape de emergencia entró en acción, separando la cápsula de la tripulación del cohete, que luego entró en el descenso balístico antes de lanzarse en paracaídas a tierra. Los dos miembros de la tripulación fueron luego recuperados por trabajadores de emergencia cerca de la ciudad kazaja de Dzhezkazgan, a 400 km (250 millas) al noreste del sitio de lanzamiento del cohete.
A pesar de su dramático descenso y aterrizaje, ambos hombres fueron recuperados ilesos, dijeron las agencias espaciales.
¿Qué han dicho los funcionarios?
La agencia espacial rusa Roscosmos inició de inmediato una investigación sobre la falla del cohete. Igor Skorobogatov, quien dirigió la investigación, dijo el jueves que el problema estaba relacionado con la deformación de una parte del sensor. Se ha comprobado, está totalmente confirmado , que esto sucedió específicamente debido a este sensor, y que solo pudo haber ocurrido durante el montaje del paquete en el cosmódromo de Baikonur, dijo. Los funcionarios creen que la falla del sensor provocó un mal funcionamiento del cohete propulsor de la primera etapa y golpeó un tanque de combustible, lo que llevó a la pérdida de estabilización y al aterrizaje de emergencia.
Alexander Lopatin, el subjefe de Roscosmos, dijo que las autoridades policiales apropiadas ahora investigarán quiénes fueron los responsables del error de montaje. Los cohetes rusos se fabrican actualmente en el país y luego se transportan a las instalaciones en Kazajistán para su montaje y lanzamiento.
Rusia es el único país que actualmente envía tripulaciones a la ISS, después de que el programa Space Shuttle de la NASA terminara en 2011. Desde entonces, la NASA le ha pagado a Rusia por sus asientos en los cohetes Soyuz para transportar a sus astronautas a la estación.
¿Es seguro el programa?
Rusia mantiene que su programa espacial es seguro a pesar de una serie de fallas técnicas en los últimos años. En agosto, apareció un agujero en una cápsula de Soyuz ya acoplada a la EEI que tuvo que ser reparada después de que causó una breve pérdida de presión del aire. Los funcionarios sugirieron que pudo haber sido deliberado.
Si bien las misiones espaciales a menudo pueden encontrar dificultades técnicas, las muertes han sido relativamente raras. El último accidente fatal ocurrió en 2003 cuando el transbordador espacial Columbia de la NASA explotó al reingresar a la atmósfera de la Tierra, matando a siete miembros de la tripulación.
