Los astrónomos del Instituto de Astrofísica y Ciências do Espaço (IA) afirman que han encontrado un “gemelo estelar” para el Sol. La estrella en cuestión, llamada HD 186302, probablemente nació en el mismo vivero estelar que el Sol y se encuentra a 184 años luz de distancia de nosotros.
Es el segundo hermano del Sol que se ha encontrado hasta ahora, los hermanos estelares son bastante comunes en el universo. De hecho, casi todas las estrellas nacen en viveros estelares junto con miles de otras estrellas. Eventualmente, las fuerzas de la marea galáctica derriban al grupo estelar muy unido, dispersando las estrellas sobre la galaxia. A pesar de su presunta ubicuidad, encontrar los hermanos del Sol demostró ser un gran desafío.
Primero, los astrónomos recortaron una lista de 17,000 candidatos basándose en sus metalicidades similares (la abundancia de elementos más pesados que el hidrógeno o el helio). Después de este análisis inicial, el grupo de candidatos se redujo drásticamente a solo 55 estrellas, y más tarde a 4 después de que se agruparon por edades similares.
Finalmente, solo un candidato tenía proporciones isotópicas de carbono comparables con el Sol: HD 186302. Es solo uno de los dos hermanos estelares que se han identificado, después de HD 162826, que se descubrió en 2014.
El equipo de astrónomos formó parte del proyecto AMBRE: una colaboración entre la ESO y el Observatorio de la Costa Azul. AMBRE utiliza una serie de espectrógrafos, junto con datos de la misión GAIA de la ESA, para identificar las edades, la abundancia química y los movimientos de las estrellas en la Vía Láctea.
Encontrar otra estrella que sea casi idéntica al Sol es importante por varias razones. En primer lugar, al estudiar a un hermano solar, los investigadores pueden comprender mejor en qué parte de la galaxia y en qué condiciones se formó el Sol. Además, dado que HD 186302 tiene virtualmente la misma luminosidad, temperatura, tamaño, edad y composición química del Sol, el gemelo podría ayudarnos a descubrir más sobre cómo la Tierra y, tal vez, incluso cómo llegó a ser la vida.
En el futuro, el equipo de investigación desea utilizar los espectrógrafos ESPRESSO y HARPS de ESO para buscar planetas en órbita alrededor del nuevo gemelo. “Algunos cálculos teóricos muestran que existe una probabilidad insignificante de que la vida se extienda desde la Tierra a otros planetas o sistemas exoplanetarios. Durante el período del bombardeo pesado tardío. Si tenemos suerte, y nuestro hermano candidato tiene un planeta, y el planeta es de tipo rocoso, en la zona habitable, y finalmente, si este planeta estaba “contaminado” por las semillas de vida de la Tierra, entonces tenemos lo que uno podría soñar: una Tierra 2.0, orbitando un Sol 2.0 “, dijo en un comunicado Vardan Adibekyan, de IA y de la Universidad de Oporto.
Los hallazgos se describieron en la revista Astronomy & Astrofísica.
